天子之怒, 伏屍百裏，流血漂櫓......趙鶯鶯一直都明白這個道理，並且比周圍的人要更了解, 這是因為她上輩子在皇宮呆過的關系，那已經是最接近天子的地方了, 索然趙鶯鶯並不在天子身邊伺候。

可是天子的權威在整個天下都存在, 那就更不要說一個小小的紫禁城了。在這個地方, 趙鶯鶯早就感受到了，一些人對另一些人生殺予奪的特權。

那些趾高氣昂的官員，做到揚州知府就已經是四品, 而河道上的官員, 四品以上的更是一抓一大把。高級官員平常何等藐視生民，他們面對小民的時候, 和天子面對他們的時候沒有什麽差別, 或者說天子面對他們的時候事情更簡單。

秋，自揚州往登州一帶，雨勢連綿, 多出河堤崩潰, 中間糜爛千裏、淹沒數萬生民、百萬生民受到影響。這帶來的直接後果就是紫禁城主人的憤怒, 下令問責河道官員和受災沿岸地方官員。

運河河總最先被下了大獄，然後是底下的各種佐官。這一批處理完成之後就會有地方官員受理，最後則是河道上的小官——這些小官雖然官小, 然而實際上他們可以直接管到治河，所以往往他們才是作惡最多的。

就在趙鶯鶯一家閉門不出的時候官邸在揚州的運河河總以及揚州知府這樣的官員通通下獄定罪, 這不只是因為這次河堤崩垮的事情，更是江南官場糜爛已久，天子決定好好整頓一番。至於這次的事情，那只不過正好撞上，被拿來做了一個街口而已。

崔本與趙鶯鶯道：“這次的運河河總據說是原本的山東巡撫，天子做皇子的時候就在一旁支持。自天子登基之後，因為還有幾分才幹，一直官運亨通，這下就是正二品的官員了。而且還不是一般的正二品官員，這可是運河河總！”

這位河總姓周、名廉，字奉公，算是有從龍之功的了，要不是因為當初做官的時候只得了一個賜同進士的功名，恐怕早就直入中樞成為六部高官了。他的出身限制了他，最多也就是封疆大吏了。而之前的山東巡撫差不多就是他的極限，卻沒有想到如今能做運河河總。

品級上面來說運河河總並沒有比山東巡撫來的高多少，關鍵是運河河總管著修築河堤、治河的事情，可以調動的錢糧非常多，實在是官場上人人都想要的肥差——哪怕不為了收錢，也圖表現吶！

另外和揚州關系比較大的是揚州知府也被換掉了——這位早就不是十幾年前那個救了趙鶯鶯的知府大人了，中間甚至隔了一任別的知府大人。不得不說，揚州知府也算是眾多知府裏面的肥差了，畢竟是煙花金粉地，在這兒當官好處多著呢！

然而好處多就風險大，在這裏做官的官員鮮有熬過兩任期限的。更多就是中途擼了下來，再不然也是調走。

“新任的揚州知府據說和這位運河河總是同年，也算是有些交情了。只希望有這關系在，這些官員能少一些摩擦，默契配合多做一些實事兒！”崔本忽然感嘆道。

崔本算是一個對這種事情很關註的人，趙鶯鶯則相反。不過趙鶯鶯對於這種事總能有一個比較準確的總體看法，所以崔本總是來找趙鶯鶯說這種事，然後期待地看向趙鶯鶯。

趙鶯鶯本來不想多說的，可是見崔本這副樣子，沒辦法，只能說出本心道：“本哥人好，事情都往好了想...可我卻覺得，同年這層關系在，更容易的是官官相護吧。與其想著他們會做好事，我覺得還是防著他們會做壞事來的好。”

略說了幾句，崔本似乎很低落。不過這也就是暫時的，對於他們這種升鬥小民來說，誰做皇帝都沒有什麽分別，何況是父母官了——不，其實還是有很多差別的，皇帝管不著他們，那自然沒有什麽打緊。可是揚州知府對於揚州城裏有著絕對的支配權，一個小小的舉措都影響著他們的生活呢。

不過這到底不是他們這種普通老百姓能夠產生影響的，所以趙鶯鶯和崔本很快不再提這個了。趙鶯鶯將自己城南那家布點的賬本給崔本看：“前些日子遭災沒什麽生意好做，賬上實在是不好看。”

崔本看了看賬道：“不要緊，哪家的營生不是這樣的？不單單是你，我那酒坊還停了好幾次鍋爐呢！現在是災後了，需要烈酒用於防疫，我這裏還找補回來了呢。你那裏似乎也是一樣，最近生意好做了不少罷！”

事情是這個事情，好多人死在這次秋汛當中，等到災情已過，可不是要打起白幡做白事。趙鶯鶯布店裏的生意確實如崔本所說，好做了很多。也不獨是她，這時候正是災後要用物資的時候，凡是沾邊物用的東西，全都賣的好。

就比如說萬氏的絨線鋪子，如今算是日日來錢，她滿心歡喜逢人都不忘記誇一誇自己當初眼光有多好！

這般的作態弄的其他妯娌也有些心動了，古氏就上門和趙鶯鶯閑聊提起過：“你說說看，我要不要也去做個小生意？像是你和源哥兒媳婦這樣開鋪子肯定是不行了，可是開個小攤子總是可以的吧？”

趙鶯鶯可不會隨便出這種主意，只推說道：“這一切還是問哥哥的好，若是他說好，事情肯定沒什麽問題。可若是他說不好，嫂子又何必做這個事情呢？”

古氏和崔智算是患難夫妻了，情分不同尋常。不只是自己的嫁妝財產，崔智還給予了古氏很大的自由使用一筆他放在家裏救急的銀子。然而他們也就是一對夫妻而已，普通夫妻該做的事情，他們一件不能少。

至親至疏夫妻，這句話聽來讓人齒冷，但有些時候卻是至理名言。

古氏是有權力動用一些家裏的錢財，這是崔智給她的權力，所以無論最後結果好不好，崔智都不能說什麽。可是古氏真能這樣做嗎？不能的。若是崔智不太樂意的生意她做了，無論好壞都不會有好結果。

做的不好要賠錢，崔智多少回肉痛而埋怨古氏的。做得好能賺錢，可是這對於不太認可的崔智來說，豈不是就是打臉？總之都不是什麽好事。趙鶯鶯不願意往壞裏想人，可是世間男女大都如此，她也只能這樣想而已。

不過絨線鋪子的生意也就是好了這麽幾日而已，然後就平平了，不要說訂單眾多的酒坊了，就是趙鶯鶯的布店也比她的絨線鋪子持續的久。這是個疑惑，然而崔本也不知道原因，趙鶯鶯就只好繼續不解了——她總不能去問萬氏她的生意為什麽不好吧！

卻沒有想到上門來的眉嫂子卻清清楚楚，她抱著曦姐兒逗著玩耍，笑著道：“你平常用不用你那弟妹鋪子裏的絨線？”

趙鶯鶯搖了搖頭，一般來說親戚之間照顧生意，趙鶯鶯的針頭線腦應該就在萬氏這裏買了才對。可是萬氏是去年下半年才開絨線鋪子的，趙鶯鶯此前也要用針用線吶！

何況她用的針線大抵很特殊，都是從做繡活兒的彩繡坊直接買的，一般的絨線鋪子很難配齊...其實很多時候彩繡坊是把刺繡要用的繡線送給她了，再加上總要多留出一些來，導致她的繡線從來用不完，日常使的也夠了！

等到趙鶯鶯和萬氏鬧翻，這照顧親戚生意的事情更是徹底沒影兒了。所以眉嫂子說趙鶯鶯沒到到萬氏的絨線鋪子過，這並不是虛言，而是真的。

“你那弟妹開的雖然是鋪子，卻並不比那些出攤子的人賣的絨線好...價錢是一樣的，甚至會略貴一些，絨線的品質卻沒有什麽變化。一開始的時候大家還去，可是時候長了，不論是圖方便還是圖照顧親朋，她那裏不是去的少了？”眉嫂子笑著解釋。

為什麽不進好絨線？趙鶯鶯也是仔細想了想才有了答案。或許是不想進，覺得成本太高了。然而更大的可能性是進不著好貨——對比那些開的不錯的絨線鋪子就知道了，那些鋪子賣的絨線好，價錢卻不一定貴。這說明只要有門路，即便是品質很好的絨線價錢也一樣。

趙鶯鶯開的布店進貨還算過得去，那是仰仗十三灣巷子早就成熟的進貨方式。這種方式之下，趙鶯鶯進貨成本、進貨質量之類的並不一定做到了最好，但卻已經很不壞了。而對於趙鶯鶯這個‘心無大志’的，這樣貌似也足夠了。

至於萬氏，她倒是找了一個好生意，趙鶯鶯也覺得絨線鋪子不錯，甚至比她的布店要好一些。可是找的生意好並不是全部，她的進貨沒有做好，一切也就白搭了。正如趙鶯鶯她大嫂林氏對她說的那樣，布料生意是小本生意看進貨渠道，大生意看銷貨渠道，對於別的很多生意來說，這也是正確的。

這個話也就是說到了這裏，趙鶯鶯不願意議論萬氏，眉嫂子便蜻蜓點水點到為止了。轉而道：“明日是個好日頭，這些日子你都呆在家裏，不然咱們一起出去一趟？想來你家這些日子也有一些東西要采購了吧？”

趙鶯鶯災後也沒有買過什麽東西，最多就是崔本出門偶爾托帶一些什麽，這時候家裏確實缺一些東西。所以趙鶯鶯聽到眉嫂子的提議之後欣然應允，並且商量了第二日出門的時間——這可要計劃好！今時不同往日，她家可是有個‘小祖宗’呢！

以往的時候她雖然出門少，可也基本上能做到想出門的時候便出門。可是如今不同，崔本在外做事，趙鶯鶯若是不在，曦姐兒能鬧翻了天！所以趙鶯鶯要找一個不用哺乳，最好是曦姐兒睡著了的時間，快去快回！

聽趙鶯鶯這麽說，眉嫂子倒是奇了：“你家也有桃兒圓娘她們，怎得不頂事？”

“桃兒和圓娘很能幹，可是這個小祖宗認人呢！除了本哥和我，竟沒有人能哄得住。若是在眼前也就罷了，若是不在眼前，真是立刻哭得厲害！”趙鶯鶯說話的時候輕輕點了點曦姐兒的小腦袋。

曦姐兒還以為是趙鶯鶯和她玩，瞅了瞅趙鶯鶯，然後抓住了她的手指，搖晃著蓮藕似的手臂，咿咿呀呀笑了起來。

趙鶯鶯雖是抱怨著的，可是抱怨裏還有一種高興。這種事固然帶來了一些麻煩，可是對於初代當爹做娘的趙鶯鶯和崔本，感覺又是不一樣的了。對於孩子來說並不是人人都可以親近，她知道他們是她最親的人。一想到這個，趙鶯鶯和崔本就心軟的不行。

第二日的時候，趙鶯鶯是趁著曦姐兒午睡才小心翼翼地出的門。等到大門關上，常常的出了一口氣，旁邊的眉嫂子已經笑了起來：“養孩子不容易罷？看你因此多了不少負擔，以前何曾見你這樣過！”

“即便是負擔，那也是高興的。”趙鶯鶯整了整衣襟。

這個眉嫂子並不反對，立刻讚同道：“那也是。”

揚州始終是一個繁華的城市，雖然剛剛經過一場事兒。趙鶯鶯和眉嫂子午飯之後出的門，這時候正是熱鬧時候，到處都是做生意、耍把式的，看的人眼花繚亂！

趙鶯鶯因為心裏惦記著家裏的曦姐兒，並不胡亂逛，也就是往自己確實有需要的店鋪去，定了東西讓送貨上門就是了。當然，有一些零碎東西夠不著送貨上門，她自然就是自己拿著了。

兩人逛著逛著就去了牙行，趙鶯鶯想看看柴炭如今是什麽價兒——這時候她是不會買的，剛剛經歷過水災，柴炭一類正是價格最高的時候呢！只不過天氣漸漸涼了，氣候算是一日一個樣，很快就要到要取暖的時候的時候了。這時候用不著，也要為那時候打算，先來看看行情。

只不過才到相熟的牙行就發現牙行有好些大戶人家體面奴婢的人在，趙鶯鶯去的時候人正走。眉嫂子好奇的心癢癢，立刻就問道：“金嫂子，方才那是哪家大戶？竟是從沒見過的！”

這並沒有什麽不能說的，牙行老板娘金嫂子倚靠在櫃臺上笑意盈盈道：“那是知府大人府上的人！如今知府大人還沒有上任，可是先一步過來安家的家人先到了。無論是打理知府官宅，還是買人做事，那都是要找牙行的。也不獨是我，需要的東西多，城裏好幾家牙行都得了這個巧宗呢！”

金嫂子說這話的時候不乏得意，這個趙鶯鶯倒是懂得。人家知府大人的家仆在揚州又沒有親戚故舊，這些好生意落在誰的頭上不落在誰的頭上，那是有說法的！金嫂子家能做上這筆生意，未嘗不是他們的本事。

為這個，眉嫂子和趙鶯鶯都先恭喜了一番金嫂子，然後眉嫂子才低聲感嘆：“這還有什麽好打理的，咱們揚州知府的官宅難道還不算好？”

買人很正常，有錢的大官因為職務的關系，總有要搬家的時候，這時候總不能全部的家人都帶走。遣散一部分，然後到新地方再買人，這都是常有的。但是這樣大規模地整理官宅卻很少見！

各地官宅並不是由朝廷統一來修建的，而是各地自行籌錢修建又自行維護。這樣一來，各地貧富不同就顯露出來了。以縣衙的官宅為例，有的富貴地方，縣衙的官宅修的富麗堂皇，哪怕是住貴人也使得！而有的地方就不行了，縣太爺的官宅並不比一般的民居強多少。甚至因為年久失修，有的已經破破爛爛，需要縣太爺自行出錢維護，不然就得住破房子。

揚州是什麽地方！河流裏淌的是金粉！這裏自然是不折不扣的富貴鄉。至於揚州知府縣衙，那本就是一座私家園林捐出改建，論清雅富貴，那都是不缺的。至於後來的年年維護，府庫裏也會出錢。真要是出現官宅破爛，那揚州也丟不起那個人！

所以在眉嫂子看來知府大人這樣急著料理宅子是很反常的，就算有什麽不喜歡的地方，那也大可以等到來了之後修改。如今見也沒見，這就知道不喜歡了？

金嫂子卻是低頭道：“也不消多想，官有多樣，左不過就是咱們知府大人是個喜歡享受的而已。我們牙行承辦的東西我不好說，但都是奢華之物呢！”

她這一說，趙鶯鶯和眉嫂子就明白過來了，同時兩人也閉上嘴不再說話。

倒是金嫂子笑呵呵地給她們推薦：“知府府裏買了不少人呢！要我說這時候買人最劃算，怎麽樣，眉奶奶和崔七奶奶要不要買個丫頭婆子的？”

剛剛經歷過一場大水災，揚州的人伢子們去到那些受災嚴重的地方以極便宜的價格買來男孩女孩和青壯年男女。這時候賣人的多，買人的少，價格當然就下來了。

“一個或者通針線縫紉，或者精上竈做飯的丫頭，往常至少要二三十兩銀子一個呢，現在只要十幾兩銀子——若是眉奶奶和崔七奶奶真心想要，我給尋摸好的出來。”金嫂子低聲，仿佛是說秘密一樣說道。

眉嫂子似乎有些心動，問了幾句，趙鶯鶯卻不說話。她家裏人盡夠使了，這並不關她的事。

趙鶯鶯回家之後還說起這件事，桃兒和圓娘都嘆了一口氣，圓娘就道：“當初我們家裏不是洪災，可也都是天災。天災最是要命！本想著孩兒們去了能保住一個家，卻沒有想到什麽都沒能保住。早知道當初就不應該抱些幻想，早早的認清現實，一家人一起出賣，這樣還能呆在一處了。”

趙鶯鶯知道圓娘的經歷，也是唏噓不已。

等到崔本回來了，趙鶯鶯就與他商量道：“家裏銀錢也不少，我今年還做了一單繡畫......所以家中收益竟是比往年還要多來著。我想著外頭艱難，不然捐些錢糧去到那些窮地方，我記得有專門做這種事的吧。”

崔本也偶爾力所能及做一些憐貧惜弱的事情，況且趙鶯鶯的錢他是不管的，所以趙鶯鶯以為這件事十拿九穩。卻沒有想到崔本卻是搖了搖頭拒絕道：“不成的，你再等等，至少最近不要捐。”

趙鶯鶯疑惑了，就是現在困難才要捐的。真要等，等到日後也沒什麽用了。

崔本解釋道：“你日常在家並不知道外面的事情，這一次揚州上下換了好多官員，官兒們都走了，現如今當事兒的除了少數官員外，大都是那些吏目。這些人有多貪酷你是知道的——趁著大人們還沒有上任，快速地撈錢才是正道。”

趙鶯鶯知道了，似他們捐錢捐物這種事，不論是通過官府還是通過一些民間私人的善堂，那都是要在官府那裏過一遍的。對於這些沒有人管束的吏目，想來雁過拔毛算是輕的了，到時候恐怕是十中無一能落到窮人手裏才是真的。

旁邊聽著的圓娘也是道：“對呀，奶奶。您是不知道，不但是這種民間捐的錢，就是朝廷用來賑災的糧食和銀子，那些人也敢貪的厲害——要不是這樣，我家也不至於家人流散。至於民間的錢，我們更是連影子都沒有看到過。”

趙鶯鶯心裏嘆了一口氣，如今還是王朝鼎盛的時候呢！人都說吏治清明、天子聖德。然而即便是這樣，也免不了這許多困擾。想想那些吏治昏暗的年月吧，真叫人不寒而栗。

這樣想著，趙鶯鶯忽然想起了白日聽到金嫂子說的那些話，有一種不好的預感。

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